穿越湖麵與天空之後,他們跟隨野人來到一片深陷群山包圍的盆地區域。那裡清泉淙淙、果樹繁茂,建築以打磨過的石頭混合黏土壘成,頂部則加以樹枝乾草編成的頂蓋。那結構限製了房屋的大小,但整齊的環繞式排布仍然令人感到壯觀。由房屋圍成的環形街道上撒滿碎石礫和乾草,好讓居民出入時不至於滿腳爛泥。

這已初具文明氣象的場麵大出羅彬瀚意料,更令他吃驚的是在村落外的緩坡上還有一大片疑似農田的區域。那裡明顯以人工方式種植著某種低矮的綠葉植物,農田邊圍著木頭籬牆,幾隻身軀肥碩、腦袋類羊的動物趴在裡頭休息。

它們的存在又加重了羅彬瀚的疑惑。他對古代曆史與文化所知甚少,但也明白易子而食在饑荒時代並不稀奇。如果這些原始人是基於食物的缺乏而去狩獵,那對他反倒易於理解,然而從他們身處的環境看,這片樂土足以讓野人們吃飽喝足。以他們目前的人口規模尚有富餘,何苦要穿越星層去吃活人呢?那隻是出於對肉質的渴望?還是一些奇怪的宗教理由?

他們一路走進村落最中央的圓屋,在裡頭坐著一個頭戴獸皮骨冠的壯年男性野人。他骨骼高大,肌肉結實,坐下時甚至能占兩個人的位置。

磨刀的老野人領著他們進屋,然後與這位疑似首領的人物打起手勢。野人首領專注地看著,係在頭冠兩側的葉狀裝飾物在火炬照亮下微微搖曳,發出一種近似金屬的冰冷光澤。

那光澤吸引了羅彬瀚的注意。他不動聲色地觀察許久,終於確信那是他曾經在迷野帶流珠町看到過的青銅熒光樹樹葉。它們此時被毛髮絲綁著,懸吊在野人首領的雙耳下方。

他悄悄碰了碰喬爾法曼,示意她留意野人首領的頭冠。她顯然也明白那意味著什麼,微不可覺地點了點頭。

“你打算怎麼辦?”羅彬瀚低聲問道。

“視情況而定。”喬爾法曼答道。她用手摸了摸背在身後的金屬棍,羅彬瀚相信那兩根細棍足以抵過這裡部的刀槍棍棒。

老野人結束了對他首領的彙報,然後安靜地退到旁邊坐下。緊接著野人首領向他們說:“嗚!”

這個音節對羅彬瀚已經頗為耳熟,且對方的表情無甚敵意。他明白這大概是某種打招呼的方式。

羅彬瀚回頭張望了一眼,發現雅萊麗伽不知何時已經失蹤了。他很清楚地記得穿越湖麵時她在另一條船上,懷裡還抱著那條幼龍,因此並不擔心她的安。這危險的女人要麼是自己帶著龍跑了,要麼就隱身藏在附近。

“上吧老莫,”他退而求其次地推了推莫莫羅,“現在就決定是你了!”

被欽定為臨時外交官的莫莫羅走上前,態度溫和地坐到野人首領麵前。這一次他冇有開口,而是將自己的手伸向對方。

野人首領晃晃腦袋,有點疑惑地將自己的掌心與莫莫羅相合。一圈柔和的白光從莫莫羅周身綻放出來。

這個過程持續了足足二十分鐘。期間羅彬瀚等人無事可做,唯有坐在原地等待。幾名野人鑽進屋內,用樹葉捧來了許多水果放在他們麵前。

放在羅彬瀚麵前的水果堆似乎比其他人都豐富一些,甚至還躺著幾塊焦黑的片狀物。羅彬瀚試著戳了戳,察覺那是烤到外表焦黑的饅頭片。

他有點納悶地抬頭看去,看到負責給他端盤的野人正是牙齒雪亮的“小箱哥”。當羅彬瀚與他視線接觸時,他又眉飛色舞地咧嘴而笑,用手指了指天空。

羅彬瀚推測這是在表達某種回贈,隻好擠出笑容,撿起一個黃澄澄的水果開始剝皮。當他吃得有點發撐時,莫莫羅終於離開野人首領,神情困惑地回到他們身邊。

波帕和喬爾法曼尤為關切地望著他,卻冇有立刻得到綰波子的最終下落。莫莫羅隻是禮貌地朝著野人首領鞠了一躬,然後說:“大概的情況我明白了。這件事我需要去和幾位同伴交流一下,請您耐心地等待幾天。我一定會儘快回來答覆的。”

這些話令羅彬瀚滿頭霧水,隻看到野人首領鄭重地用手指著天空說:“嗚!”

他們一起走出野人們居住的村落。期間羅彬瀚觀察著莫莫羅的神情,覺得對方看起來並不哀傷,似乎說明綰波子並未遭遇不幸,可同時也很肅穆,冇有任何成功營救到某人的喜悅。

忐忑不安的氛圍伴隨著他們走到野林中,喬爾法曼終於忍不住向莫莫羅詢問結果。

“她還活著嗎?”她直言不諱地問道,“或者是被他們吃掉了?”

莫莫羅立刻搖了搖頭說:“綰波子女士冇有被吃掉。她好像是在兩百多年前來到了這裡,大概停留了十幾年時間,然後就失蹤了。”

“她已經離開了這個星層?”

“好像也不是呢……她的飛船好像因為某種原因而損壞了,一直被存放在首領先生祖先的墳地裡。他們答應過綰波子女士代為保管,但是有一天她再也冇有回來,直到如今已經過去了三代,結果也還是冇等到她。首領先生知道我們和她一樣是天外來的,還想委托我們幫忙尋找她。”

這個答案是羅彬瀚怎麼也冇想到的。他和馬林互相看了一眼,然後問道:“這是剛纔你說要回去商量的事?”

“不是的,羅先生。尋找綰波子女士對我們是義不容辭的事情,所以我已經直接答應下來了。我想既然綰波子女士冇有坐飛船,應該也還留在這顆星球上,隻要我和玄虹先生每天繞著這顆星球多飛幾圈,總是能夠找到一些線索的。”

莫莫羅充滿信心地將手按在胸前:“雖然這可能要辛苦一段時間,但是隻要想到波帕先生和綰波子女士重逢的畫麵,這些付出就絕對是值得的!我想玄虹先生一定也完理解這種心情吧!”

“你第一天認識咱們那小少爺是不是?”羅彬瀚說,“還是你成心想氣死他?”

莫莫羅用無比單純的目光凝望著他。羅彬瀚隻得轉開話題:“那你最後和那首領說啥呢?怎麼聽著好像他和你提了一個很重大的要求似的?還要你回去跟少爺征求意見?”

“那是關於文化方麵的問題,羅先生。這些本地居民們好像堅信著一個關於末日的預言,所以纔不停地穿過星層去獵食活人。剛纔和那位首領先生交談時,他告訴我預言顯示的末日已經快要到了,如果不能把另一個世界部吃掉的話,他們的世界就會毀滅。但是根據預言,會有一個代表光的使者來拯救他們,幫助他們把對麵的世界徹底消滅。”

說到這裡時,莫莫羅臉上終於露出了煩惱的表情。他有點躊躇地說:“那位首領先生好像把我當成預言中的使者,還請求我去把生活在另一個世界的黑暗信徒們統統吃掉……”

“草,那你能咋辦吧?”羅彬瀚說,“真就大吃活人啊?這怕是有點不夠年齡吧?”

“當然不是呀!”

莫莫羅突然激動地上前一步,抓起羅彬瀚的雙手。

“這件事完是錯誤的!”他激動地宣佈道,“這些本地居民一定搞錯了什麼!雖然不知道是預言的錯誤還是解讀的錯誤,但我無論如何都想要糾正這件事!羅先生,請幫我一起改變這顆星球吧!”

羅彬瀚低頭看了看自己的手,突然間打了個哆嗦。他想起自己不久前踩到的那隻死鳥。