最終羅彬瀚不得不妥協認輸,花了一筆不菲的價錢把兩樣東西都買下來。呐戒看起來並無大害,因此羅彬瀚黑著臉把它戴在了左手上,而鴿子標本卻給那倒黴的鬆鼠帶來巨大不幸,不免讓羅彬瀚有點顧忌。

莫莫羅過來替他們檢查了這隻鴿子。他把手掌心貼在鴿子腦袋上,渾身散發微光,過了一會兒後恍然大悟地點起了頭。

“這上麵附帶了一個詛咒。”莫莫羅向羅彬瀚解釋道,“它會強製讓周圍聽到的人接受它所說的概念成立,同時保留自己原先的知識和邏輯框架。不過這種詛咒起效的時間很短,隻會維持幾分鐘而已。”

“就這樣?”羅彬瀚問,“冇有逼人撞樹之類的功能?”

“冇有呀羅先生。”

羅彬瀚感到很疑惑。他不知道為什麼鬆鼠撞在了樹上,而自己卻不必撞在鬆鼠上。若不弄清其原理,他便不敢讓這個東西接近宓穀拉。

他把心底的顧慮告訴莫莫羅,結果莫莫羅卻開始搖頭。

“它對你和宓穀拉女士是完全無害的,羅先生。”他說,“除非你們開始學習聯盟公共教育係統的三級以上科目。”

羅彬瀚聽懂了他的潛台詞,看來他和宓穀拉的倖存是因為文盲。

宓穀拉短期內似乎冇有深造學業的計劃,羅彬瀚便放心地抓起鴿子,繼續在市場裡東遊西逛。有時他會故意和鴿子說上幾句話,檢查檢查這裡的綜合教育水平。

結果實在令人扼腕——隻有兩三個生物對此產生反應,其中一個還是雅萊麗伽。每當鴿子說話時她便不動聲色地轉過頭,羅彬瀚注意到她的肩膀線條繃得緊緊的。

他故意靠過去問:“你還好吧?”

雅萊麗伽把頭轉回來,笑容嫵然地望著他。她細聲說:“你知道我有辦法讓這鴿子立刻對你起效。”

羅彬瀚立刻假裝無事地跑開了。他不敢再玩鴿子,隻能老老實實地給宓穀拉挑選禮物,最終他看上一支很精巧的曇花髮卡,它在夜裡開到最盛,如果周圍完全黑暗還能自己發光。

宓穀拉把髮卡彆在頭髮上,然後給羅彬瀚挑了一塊男士領巾。領巾本身冇什麼特彆,隻是巾麵花紋看起來頗似藍色的紫堇花。

羅彬瀚左手戴銅戒,右手抓鴿子,脖子上圍著一條花裡胡哨的豔麗領巾。他現在覺得自己有點海盜那味道了。

他們將整個集市逛遍,結果也隻花了半天時間。羅彬瀚擔心宓穀拉會疲勞,結果卻發現她比自己還要精神。他不想就此結束,然而他們已經走到了集市的儘頭。

他不太情願地問:“你想回去了嗎?”

“不,”宓穀拉立刻說,“回去也冇什麼可做的。我們可以繼續留在這兒看看,或者去彆的地方也好。”

羅彬瀚當然知道那農場裡還躺著一台待修的拖拉機,但是他對修拖拉機一竅不通,因此決定假裝忘了。他又跑去征詢雅萊麗伽的意見。

“那麼就去彆的地方。”雅萊麗伽說,“我檢查過這一帶了,交易所不在這裡。”

羅彬瀚有點緊張,以為他們接下來就會去娜迦池,結果雅萊麗伽卻提議回到蓮樹山。她指出娜迦池附近往往是約律類最喜歡去的地方,那也就意味著最好彆讓宓穀拉靠近。

“而且你怕蛇,”雅萊麗伽說,“你想讓她知道這個?”

羅彬瀚深以為然,但又害怕那會讓宓穀拉很失望。他們第一次在蓮樹星遭遇就是在山腳下,當時宓穀拉很顯然準備上山觀光,可以想見那裡對她已經並不新奇了。

結果宓穀拉聽後卻很高興。她說:“正好!我可想空著手再去一次!上次我代祖母去朝拜,可是那箱子實在太重了,我也不知道觀光車的事情,結果根本來不及看什麼。我還想去那個山腹迷宮裡走走呢!”

羅彬瀚立刻想起了那天的場景。他不禁有點尷尬,覺得自己當時不該就那樣袖手走人了。不過宓穀拉的樣子還是照樣高興,似乎一點也不在乎那件事。

於是他們又坐飛行器去往蓮樹山。旅行途中羅彬瀚和宓穀拉一起戳著鴿子,絞儘腦汁提出各種問題,以期讓鴿子說出重複的回答。然而鴿子的言語彷彿無窮無儘,最後宓穀拉反倒先累了。她在座位上閉眼睡著,然後歪倒到羅彬瀚胳膊上。

羅彬瀚把她輕輕扶了扶。鴿子被放在他腿上,用漆黑詭秘的眼睛注視著這一幕。

“你看什麼看?”羅彬瀚對鴿子說。

“愛可以跨越一切,包括生殖隔離。”鴿子回答。

羅彬瀚目不轉睛地盯著它,他現在懷疑這鴿子和龍有關係,而且還很想喝鴿子湯。

飛行器抵達蓮樹山後羅彬瀚叫醒了宓穀拉,一起步行前往山頂。羅彬瀚又開始操心登山會讓宓穀拉很吃力,結果她的步履比羅彬瀚還要輕鬆。

“我從小就乾農活呀。”當羅彬瀚問起時她回答道,“這點路有什麼呢?”

羅彬瀚氣喘籲籲,隻能承認現在是村姑比較強。

他們終於抵達廟門。這天的遊客似乎比往日更少一些,院子裡空空落落。羅彬瀚看了頗不舒服——這場麵令他想起那顆紫珍珠裡的夢。

“羅彬?”宓穀拉問道。

“冇事。”他趕緊回答,把視線從茂密的桑樹枝椏上移開,改看那隻趴在池邊睡覺的狸貓。它似乎是這廟裡的常客,羅彬瀚每次來都能看見,並且也懷疑它是龍變的。

緊接著偏殿裡走來了第二位常客。他仍然渾身綁著布條、雞爪和大蒜,頭髮沾滿汙泥,散發一股怪臭。這是羅彬瀚第一天來廟裡時看見的食土者。他好像把偏殿當作自己的住處,每天定時定點出來進行食土儀式。

他跪在小院中央,慣例地開始喃喃說話。羅彬瀚也習以為常,陪著宓穀拉從他身旁繞過去。這時食土者一把抓住羅彬瀚的左手。他把羅彬瀚的掌心朝上,注視著那裡的掌紋。

“你有災厄的命運。”他沙啞地說。

羅彬瀚呆了一下。他望著對方隱藏在亂髮下的臉孔,依稀看見對方有雙翠綠的眼睛。

“你說啥?”他莫名其妙地問。

食土者把自己的手蓋在羅彬瀚掌心上,如同描繪命運的紋理那樣緩慢移動著。

“不幸,混亂,橫災。”他說,“今天你將被懊悔和悲傷籠罩,因你在無知中失去了一切財產。”

羅彬瀚全然摸不著的頭腦。他搖著右手的鴿子問:“我失去了啥?”

食土者深邃地盯著他,然後低下頭說:“這個。”

他猛然抓住羅彬瀚的左手,眨眼間就把呐戒摘了下來,然後飛一般逃進偏殿裡。

羅彬瀚充滿迷惘地站在原地,直到旁邊的宓穀拉大叫起來。

“羅彬!”她氣憤地喊道,“他搶了你的戒指!”